Un registro inédito en el mundo de los elasmobranquios
El hallazgo fue realizado por especialistas de Oceanic Alliance, la Asociación Equipo Tora Carey y la Universidad de Costa Rica, en el marco de un programa de monitoreo de rayas que se desarrolla en Playa Manzanillo desde 2018. Durante dos capturas efectuadas en febrero y abril de 2025, los investigadores documentaron a un mismo individuo juvenil con una tonalidad amarilla intensa, muy distinta del color café habitual de la especie. De acuerdo con el estudio, esta condición corresponde al xantismo, definida como una anomalía de pigmentación extremadamente rara en peces cartilaginosos como tiburones y rayas. Entre las cerca de 1 250 especies conocidas de elasmobranquios, únicamente se han descrito unos pocos casos con este tipo de coloración, lo que sitúa a este ejemplar guanacasteco como un registro de relevancia mundial.
Fotoidentificación sin marcar al animal
Además de la rareza del color dorado, el trabajo científico resalta la metodología utilizada para confirmar que ambas observaciones correspondían al mismo individuo. En lugar de recurrir a marcas físicas, el equipo aplicó una técnica de fotoidentificación basada en el patrón natural de manchas del animal. Las fotografías tomadas en las dos capturas permitieron comparar los puntos y dibujos sobre el dorso de la raya, demostrando que se trataba del mismo ejemplar y evitando intervención invasiva. Según los investigadores, durante el periodo analizado la raya mostró un crecimiento normal, lo que sugiere que el xantismo no afectó de forma evidente su supervivencia a corto plazo. Este detalle aporta evidencia empírica a la discusión científica sobre las consecuencias biológicas de las anomalías pigmentarias en especies marinas silvestres.
Guanacaste como laboratorio natural de anomalías
El artículo científico destaca que Playa Manzanillo y la zona de El Jobo, en el cantón de La Cruz, se han consolidado en los últimos años como un sitio singular para estudiar anomalías morfológicas y de pigmentación en rayas. Diversos ejemplares con características atípicas han sido registrados en esta franja del Pacífico norte, lo que convierte al área en un laboratorio natural para comprender procesos de variación dentro de poblaciones silvestres. La continuidad de los monitoreos desde 2018 ha permitido generar una base de datos robusta sobre presencia, estado y particularidades de distintas especies de elasmobranquios, información considerada indispensable para evaluar riesgos y diseñar eventuales medidas de conservación fundamentadas en evidencia.
Desafíos científicos para explicar el xantismo
Más allá del impacto visual de la denominada raya dorada, el estudio subraya que el registro abre nuevas líneas de investigación para esclarecer las causas del xantismo en el mar costarricense. Los autores señalan como posibles factores la genética, la alimentación, las condiciones durante el desarrollo embrionario y ciertas variables ambientales. Sin embargo, reconocen que aún no hay respuestas concluyentes y que se requieren series de datos más amplias para distinguir entre efectos heredables, alteraciones locales o fenómenos aislados. La presencia de varias anomalías en la misma región de Guanacaste refuerza la necesidad de profundizar en estas hipótesis con estudios interdisciplinarios que integren oceanografía, biología molecular y ecología de poblaciones.
Conservación marina basada en evidencia
El trabajo, que se apoya en la colaboración con el Área de Conservación Guanacaste, plantea que cada nuevo registro como este contribuye a llenar vacíos de información sobre especies poco estudiadas y ambientes marinos subrepresentados en la literatura científica. Para los investigadores, sostener programas de monitoreo a largo plazo en el Pacífico norte de Costa Rica es clave no solo para documentar fenómenos excepcionales, sino para orientar decisiones de conservación con datos verificables. De cara al futuro, el equipo enfatiza que la continuidad de las investigaciones en Playa Manzanillo y El Jobo permitirá determinar si casos como el de la raya dorada son sucesos aislados o parte de patrones biológicos más amplios, con implicaciones directas para la gestión de la biodiversidad marina del país.
