Sequía y prioridad en los granos básicos de Ahuachapán
La ausencia de lluvia ha convertido la retención de humedad en una prioridad estratégica para el sector agrícola de El Salvador, particularmente en las áreas dedicadas a granos básicos. En Tacuba, Ahuachapán, los campos de maíz, frijol y sorgo requieren un manejo agronómico especial para soportar los periodos secos. Técnicos del Ministerio de Agricultura y Ganadería y del Centro Nacional de Tecnología Agropecuaria y Forestal acompañan directamente a los productores, con énfasis en prácticas sostenibles que permitan aprovechar al máximo cada milímetro de agua que llega al suelo. La zona cuenta con parcelas demostrativas donde, además de experimentar con nuevas técnicas, se ha eliminado el uso de quemas agrícolas, un cambio de fondo respecto a la forma tradicional de preparar la tierra.
Medidas físicas: barreras vivas, acequias y fosas de infiltración
En las laderas de Tacuba se están consolidando medidas de conservación de suelos y agua que modifican la forma de manejar las pendientes. Las barreras vivas, formadas por hileras densas de plantas perdurables sembradas a nivel, actúan como freno a la escorrentía y ayudan a que el agua infiltre en lugar de perderse cuesta abajo. A estas se suman las acequias de ladera, zanjas horizontales trazadas cuidadosamente para captar y distribuir el agua de lluvia en terrenos inclinados. Junto con ellas, las fosas de infiltración se utilizan para acumular temporalmente el líquido y permitir que humedezca lentamente el perfil de suelo y las raíces. Estas estructuras físicas, instaladas con asistencia técnica, buscan que los cultivos dispongan de reservas hídricas adicionales en un escenario marcado por la sequía recurrente.
Agricultura de cobertura y sistemas agroforestales
El enfoque oficial no se limita a la obra física; también se impulsa un rediseño del manejo del cultivo. El extensionista Douglas Molina recomienda a los productores mantener una cobertura de rastrojo sobre el terreno, de modo que la capa vegetal quede protegida del impacto directo del sol y de la lluvia, reduciendo la erosión del suelo cultivable. La estrategia se refuerza con sistemas agroforestales enriquecidos con abonos verdes, que combinan árboles con cultivos y la incorporación de biomasa al suelo para aumentar su fertilidad orgánica. Una pieza clave es la canavalia, empleada como cobertura viva capaz de suprimir malezas y aportar nitrógeno de forma natural. Según Molina, "la adopción de estas buenas prácticas y el trazado de curvas a nivel ha permitido a los agricultores incrementar sustancialmente su rendimiento", aunque aún no se han divulgado cifras específicas de ese aumento.
Transición hacia bioinsumos y fin de las quemas agrícolas
Las transformaciones en Tacuba también tocan el uso de insumos y las prácticas más agresivas con el ambiente. En las parcelas demostrativas del distrito se ha erradicado el uso de herbicidas convencionales y se los ha sustituido por bioinsumos destinados al control agroecológico de plagas y enfermedades. Esta sustitución reduce la exposición de las familias agricultoras a químicos y busca preservar la vida del suelo. Paralelamente, las quemas agrícolas que antes se utilizaban para limpiar los terrenos han sido eliminadas, con el doble objetivo de disminuir la pérdida de materia orgánica y evitar la liberación de humo y cenizas. El programa técnico también impulsa la construcción y manejo de reservorios para asegurar un abastecimiento constante de agua que sirva como riego de auxilio en momentos críticos del ciclo de los cultivos, reforzando así la resiliencia de las 10,000 manzanas que dependen de la lluvia.
Llamado de los productores y retos frente al fenómeno de El Niño
Los agricultores involucrados en el proceso de capacitación no solo reciben asistencia, también empiezan a asumir un rol de vocería dentro de sus comunidades. El productor Antonio Vásquez ha pedido al resto del sector que abandone por completo las quemas tradicionales y la dependencia de agroquímicos, al considerar que esas prácticas deterioran aún más la base productiva. Para Vásquez, "las prácticas sostenibles son necesarias para restaurar la salud de la tierra y fortalecer la resiliencia frente al cambio climático y al fenómeno de El Niño". El desafío ahora es extender lo aprendido por los 5,000 productores de Tacuba al resto de Ahuachapán y a otros territorios de El Salvador que también dependen de los granos básicos. La continuidad del acompañamiento del Ministerio de Agricultura y Ganadería y del Centro Nacional de Tecnología Agropecuaria y Forestal será determinante para que estas medidas de conservación del agua y del suelo dejen de ser experiencias aisladas y se conviertan en la nueva base de la producción agrícola en zonas secas.
