Más de 36 000 personas murieron tras la erupción del Krakatoa en 1883 y, según registros climáticos, las temperaturas estivales medias en el hemisferio norte cayeron unos 0,6 grados Celsius. Esa no fue una anomalía aislada: estudios recientes sobre testigos de hielo y anillos de árboles muestran que varias erupciones volcánicas gigantes han reescrito el clima y empujado a sociedades de Europa, Asia e Islandia hacia hambrunas, epidemias y conflictos.