Viernes 29 Marzo 2024
Salud

¿Qué problemas de salud causa el polvo del Sahara y cómo hay que protegerse?

Cada año, más de 100 millones de toneladas de polvo del desierto de Sahara se levantan y hacen un recorrido hasta llegar a Europa y América, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE.UU.

POlvo
En Nicaragua ya hay nubes de polvo que cubren algunos departamentos
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Desde el norte de África, las partículas de polvo del desierto del Sahara ya iniciaron su viaje y han alcanzado esta semana el sureste de México y varios países del Caribe.

La actual nube tiene las concentraciones más altas de partículas de polvo observadas en la región en el último medio siglo, según afirmó Olga Mayol, experta del Instituto de Estudios de Ecosistemas Tropicales de la Universidad de Puerto Rico.

Y aunque es un fenómeno común, que incluso tiene efectos benéficos en ecosistemas como el del Amazonas, este año se ha sumado a las preocupaciones de salud por los problemas respiratorios relacionados al nuevo coronavirus SARS-CoV-2.

Las nubes de polvo suelen afectar a las personas que ya padecen enfermedades respiratorias crónicas, como el asma, el enfisema o la bronquitis crónica, que son parte de la

Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC).

Y estas personas son más vulnerables a sufrir complicaciones si se contagian del nuevo coronavirus.

Polvo con bacterias

La Organización Mundial de la Salud (OMS) explica que el peligro de este fenómeno "radica en el contenido de bacterias, virus, esporas, hierro, mercurio y pesticidas que presenta el polvo". Y es que cuando los vientos en el desierto del norte de África levantan arena, recogen contaminantes al pasar por zonas deforestadas de la región, principalmente de los países subsaharianos.

"Estas tormentas cuando logran concentrarse y alcanzar áreas pobladas de Europa y América, pueden provocar la aparición de alergias y crisis asmáticas en muchas personas", explica la OMS.

Las personas con problemas respiratorios o inmunodepresión, que a su vez son los más vulnerables al covid-19, suelen ser los más afectados.
"Muchas veces se refieren casos de 'gripes' persistentes o alergias sin causa aparente que pueden haber sido provocadas por el contacto con partículas de origen biológico presentes en estas brumas", dice la OMS.

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¿Qué podemos hacer?

Lo ideal es evitar la exposición prolongada al polvo sahariano, por lo que la recomendación general es mantenerse en casa cuando hay presencia de estas nubes. Los mayores cuidados deben ser tomados por personas que tienen problemas del grupo EPOC, así como adultos mayores, mujeres embarazadas y niños, señala la OMS.

Recomienda usar protectores faciales, como mascarillas o un pañuelo de tela húmedo que cubra completamente la nariz y la boca.
"Si se tiene sensación de cuerpos extraños en los ojos, lávese con abundante agua. Es preferible utilizar agua potable, hervida o clorada. Lávese las manos antes de iniciar el procedimiento", añade.

También es importante cubrir fuentes de agua (pozos, recipientes o estanques) para evitar la contaminación. Y humedecer el piso antes de barrer para evitar que el polvo vuelva a quedar suspendido.

Con información de: BBC Mundo

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