La madre de los menores descubrió que no respiraban la mañana del lunes y los trasladó de inmediato a un hospital, donde solo se pudo confirmar su fallecimiento.
De acuerdo con el capitán de la policía de Detroit, Nathan Duda, la familia había estacionado su vehículo en el Hollywood Casino alrededor de la 1:00 a.m. del lunes para pasar la noche, pero poco después se quedaron sin gasolina, lo que dejó al vehículo sin calefacción. En estos días, Detroit registra temperaturas cercanas a los 12 °F, descendiendo en ocasiones hasta los 6 °F.
"Es un día terrible en Detroit", lamentó el alcalde de la ciudad, Mike Duggan.
Una familia sin hogar
Según las autoridades, la familia, compuesta por dos adultos y cinco niños de entre 2 y 13 años, llevaba entre dos y tres meses viviendo en su camioneta, estacionándola en distintos lugares cuando les era posible. Optaban en ocasiones por los estacionamientos de los casinos debido a la seguridad y el acceso a baños.
La madre de los menores había buscado ayuda del ayuntamiento de la ciudad el pasado 25 de noviembre para acceder a una vivienda, pero, según el alcalde Duggan, "no se llegó a ninguna resolución".
"Por alguna razón, esto no se consideró una emergencia que ameritara la visita de un trabajador social. Hasta donde hemos podido determinar, la familia nunca volvió a llamar para solicitar ayuda, y nuestro personal tampoco hizo un seguimiento proactivo", reconoció el alcalde.
Duggan aseguró que en Detroit hay 1,400 camas disponibles en refugios para personas sin hogar y que cualquier persona en una emergencia puede acudir a una comisaría de policía para recibir orientación y ser trasladada a un albergue.
El alcalde ha dado un plazo de dos semanas a su equipo para revisar el historial de contactos de la familia con las autoridades locales y esclarecer si hubo fallos en la respuesta de los servicios sociales.
La tragedia ha generado un debate sobre el acceso a refugios y la asistencia a familias sin hogar en la ciudad.