De foro anónimo a líder de la Red de Sobrevivientes del World Trade Center
Según reconstruyen el documentalista Kike Maíllo y varios periodistas, la impostura comenzó en 2003 en un foro de Yahoo donde sobrevivientes del 11-S compartían su duelo. Amparada en el anonimato de una internet sin redes sociales masivas, Tania Head redactó un relato minucioso: decía trabajar para Merrill Lynch & Company, estar en el piso 78 de la Torre Sur y haber escapado por la única escalera parcialmente transitable, con el brazo en llamas y ayudada por el héroe conocido como el “hombre del pañuelo rojo”. Aseguraba que su prometido, Dave, murió en la Torre Norte. Con esa historia epopéyica de amor, pérdida y resistencia, y con una capacidad notable para escuchar y consolar, se ganó la confianza de otras víctimas y, ya en 2004, dio el salto del teclado a la calle: apareció en persona en una reunión de la Red de Sobrevivientes del World Trade Center y, en pocos años, fue elegida presidenta de la organización.
Una impostura victimológica que deslumbró a autoridades y terapeutas
En encuentros, actos públicos y entrevistas, Head describía insomnio, terrores nocturnos, miedo a las ventanas y sonidos que la devolvían al derrumbe de las torres. Esos síntomas, coherentes con un estrés postraumático, convencieron incluso a su terapeuta, Sam Kedem, que la trató como auténtica víctima. La Academia Internacional Ciencias Criminalísticas de Sevilla define hoy su caso como “uno de los ejemplos más estudiados de impostura victimológica, construcción de identidad falsa y fallo colectivo en la verificación testimonial”. Mientras tanto, su perfil público crecía: daba discursos junto al alcalde de Nueva York Michael Bloomberg, guiaba al exalcalde Rudolph Giuliani y al exgobernador George Pataki por la Zona Cero, ofrecía recorridos en el Tribute Center y se convirtió en rostro de esperanza para familiares que buscaban sentido a la tragedia. No cobró salario como presidenta de la Red de Sobrevivientes del World Trade Center ni como guía voluntaria, ni pidió apoyos del Fondo Federal de Compensación a las Víctimas; por el contrario, colaboró en la recaudación de fondos para asociaciones vinculadas a los atentados.
La investigación de The New York Times que derribó el mito
El 27 de septiembre de 2007, una exclusiva de David W. Dunlap y Serge F. Kovaleski en The New York Times desmontó pieza a pieza el personaje. Merrill Lynch & Company no tenía registro de ninguna empleada llamada Tania Head; ni Harvard ni Stanford hallaron constancia de sus presuntos estudios; ningún hospital de Nueva York confirmó su ingreso con graves quemaduras en el brazo derecho; la familia de Dave y su antiguo compañero de piso nunca habían oído hablar de ella. El periódico tituló uno de sus textos con una alusión directa al engaño, dejando claro que la supuesta superviviente construyó “un cielo lleno de mentiras” alrededor del 11-S. La revelación sacudió a la comunidad de víctimas, que experimentó el descubrimiento como una segunda agresión: Head no solo se había apropiado del dolor ajeno, sino que había utilizado a muertos reales para dar verosimilitud a su narración.
La pista catalana: La Vanguardia y el pasado oculto de Alicia Esteve Head
Mientras en Nueva York se procesaba el escándalo, la periodista Marta Forn, de La Vanguardia, reconoció en la historia de The New York Times a una antigua conocida de Barcelona. Junto a su colega Xavier Mas De Xaxas, rastreó anuarios y testimonios hasta hallar una fotografía de Alicia Esteve Head con su nombre real. Una segunda imagen, donde se la veía brindando con el brazo derecho visiblemente cicatrizado, permitió unir definitivamente a Tania con Alicia: era la misma marca que mostraba en sus apariciones en Estados Unidos. Según relataron fuentes consultadas por La Vanguardia, Alicia ya había fantaseado en Barcelona con novios cirujanos plásticos, alianzas con 50 diamantes perdidas en lavabos de hotel y regalos inmediatamente reemplazados, historias que despertaban sospechas. Pertenecía a una familia de empresarios acomodados de Cataluña: su padre, Francisco Esteve Corbella, y su hermano, Francisco Javier Esteve Head, fueron condenados en 1992 por falsedad documental en un caso de pagarés falsos, uno de los mayores escándalos económicos de la época, lo que truncó una infancia marcada por lujos en el mejor barrio de Barcelona y, según Forn, pudo ser un origen de quebrantos emocionales y búsqueda compulsiva de reconocimiento.
Entre la necesidad de pertenecer y el derecho de las víctimas a la verdad
Tras la caída pública del personaje, Alicia Esteve Head regresó a Cataluña y, de acuerdo con testimonios recogidos por Kike Maíllo, ha intentado rehacer su vida encadenando trabajos donde su pasado vuelve a costarle el puesto cada vez que un medio o un documental recuerda su historia. Un antiguo compañero de una agencia de viajes en Barcelona percibió que intentaba simplemente reconstruirse, mientras otras fuentes describen a una mujer con fuerte necesidad de ser querida. Maíllo interpreta su conducta como una búsqueda extrema de pertenencia y afecto: “es relacionarnos, es buscar el amor de ellos, es darles amor”, reflexiona. El caso Head deja al descubierto un doble fracaso: por un lado, la ausencia de protocolos de verificación sólidos en organizaciones de víctimas y medios que permitieron a una impostora ocupar espacios de representación; por otro, la fragilidad de una mujer que, según la Academia Internacional Ciencias Criminalísticas de Sevilla, encarna un manual de construcción de identidad falsa. La tensión entre la comprensión de sus desequilibrios y el respeto innegociable a las víctimas reales del 11-S seguirá marcando el debate sobre cómo contar —y cómo contrastar— las historias en torno a las grandes tragedias colectivas.