Las luces son símbolo obligado de las fiestas de Navidad y Año Nuevo en prácticamente todos los países de tradición cristiana. Pero en Colombia, en los días previos al 24 de diciembre hay una jornada totalmente dedicada a la luz: se llama la Noche de las Velitas.
Tiene lugar entre la noche del 7 y la madrugada del 8 de diciembre.
La tradición se remonta al siglo XIX.
El 8 de diciembre fue el día en que, en 1854, el papa Pío IX emitió la bula Ineffabilis Deus, que trata sobre la Inmaculada Concepción de María.
Un fragmento de la bula dice: la misma santísima Virgen fue por gracia limpia de toda mancha de pecado y libre de toda mácula de cuerpo, alma y entendimiento, y que siempre estuvo con Dios, y unida con Él con eterna alianza, y que nunca estuvo en las tinieblas, sino en la luz se cuenta que, al emitirla, por todo el mundo católico se encendieron velas y antorchas.
Miles y miles de velas se encieden en toda Colombia. También existen versiones que asocian el encendido de luces a prácticas anteriores a la bula papal. En cualquier caso es algo que se volvió tradición en Colombia.
Aquí, el 7 de diciembre las velas se encienden en todas las regiones, en prácticamente todas las calles, en casi todas las casas. La noche de las velitas es la primera celebración en el marco de la Navidad.
Es la primera celebración oficial de la Navidad, en la que además de luz hay largas fiestas, porque el 8 es festivo.
Con la Noche de las Velitas comienzan a vivirse el último tramo hacia el fin de año, en el que en este país de fuerte tradición católica se sigue con las novenas.
Son reuniones que van del 16 al 24 de diciembre, en las que se reza y se cantan villancicos en anticipación a la Navidad, y en las que se come y se celebra y sí, también se organizan fiestas.
